Vier sporten op het hoogste niveau in Nederland beoefenen. Dat kunnen niet veel mensen zeggen, maar Joey Berkenbosch heeft dat daadwerkelijk gedaan. De 41-jarige Almeerder heeft geworsteld, gehonkbald, deed aan MMA en grappling. Allemaal in combinatie met zijn werk bij de brandweer. Nu traint hij mensen in zijn sportschool DJOESfit.
Jeugd vol sport
Joey begon vroeg met sporten. Toen hij zes jaar oud was, begon hij met worstelen bij de sportschool waar zijn vader trainde. Na de scheiding van zijn ouders stopte hij op zijn achtste met worstelen. Toen kwam het honkballen voorbij. “Ze kwamen toen een keertje langs op school met honkbal. Mijn broertje vond dat zo leuk dat we daarheen zijn gegaan.” Samen hebben ze tot zijn zestiende op hoog niveau gehonkbald.
Toen Joey zestien werd, verhuisde hij naar de Verenigde Staten om daar naar school te gaan. Na eerst een periode aan American football te hebben gedaan, begon de Almeerder in de VS ook met worstelen. “De eerste drie maanden heb ik American football gedaan,” legt Joey uit. “In mijn tweede keuzeblok kon ik kiezen tussen basketbal, voetbal en worstelen. Toen was de keuze snel gemaakt.”
Na anderhalf jaar te hebben geworsteld in Amerika en verschillende schoolprijzen daar te hebben gewonnen, ging Joey weer naar Nederland. Daar ging hij verder met het worstelen, maar pakte hij ook het honkballen op hoog niveau weer op. “De twee sporten verschillen in seizoenen. Als het honkbalseizoen was afgelopen, begon het worstelseizoen en andersom ook weer.” Na jaren lang te hebben gehonkbald op het hoogste niveau, ging hij in 2010 met honkbalpensioen.
Start in MMA
Na het honkballen besloot Joey om nog een keer vol voor het worstelen te gaan. Hij trainde toentertijd in Kops Gym in Amsterdam, waar veel MMA-vechters en worstelaars trainden. Op aanraden van toenmalig wereldkampioen in het MMA, Gegard Mousasi, besloot Joey de MMA-handschoenen aan te trekken. “Ik leerde van Gegard het staande gedeelte van het MMA en ik leerde Gegard het worstelen.”
Het debuut van Joey in het MMA was meteen op hoog niveau. “Onze coach zei dat er een Nederlands team naar het wereldkampioenschap voor amateurs in Praag kon.” Dat was een kampioenschap in toernooivorm; als je wint, ga je een ronde verder. “Dat was mijn debuut. Ik had de eerste partij gewonnen, dus ik ging naar de volgende ronde. Dat tweede gevecht verloor ik helaas.”
Na een aantal amateurgevechten te hebben gevochten, stapte Joey over naar de profs. “De trigger om over te stappen naar de profs was dat ik dan mijn ellebogen kon gebruiken,” legt Joey uit. “Met mijn vechtstijl was dat wel cruciaal.” Uiteindelijk vocht Joey zeven keer professioneel, waarvan hij vijf keer won en twee keer verloor.
MMA-trainer, voor ervaren en onervaren vechters
Tijdens zijn MMA-carrière begon Joey ook al met het trainen van andere vechters. Nu doet hij dat fulltime vanuit zijn sportschool DJOESfit. Dat doet hij met iedereen, zowel ervaren als onervaren vechters. Hij combineert zijn werk als MMA-trainer met zijn werk bij de brandweer in Amsterdam, waar hij twee keer per week werkt. “Nee, vrij hebben we niet,” vertelt Joey met een lach.