De kwalificaties van het NK Badminton in Almere zijn van start gegaan. In het Topsportcentrum in Almere Poort kwamen jong en oud samen met één doel: kwalificeren voor Nederlands Kampioenschap dat dit weekend begint. “Ik heb er wel zin in! Lekker een potje spelen en dan zien we wel waar we uitkomen,” aldus badmintonners Dave en Remco, die zowel in het enkel- als het dubbelspel spelen.
De weg naar de kwalificatie verschilt
In aanloop naar de kwalificatie heeft elke speler zich op een andere manier voorbereid. Jasmina heeft extra getraind voor dit NK. Ze is overgeschakeld van twee naar drie trainingssessies per week, met extra focus op haar slagen en zogenoemde explosiviteit. Toch verwacht ze een zware dag, aangezien ze vanochtend met griep wakker werd en dit toernooi een niveautje hoger ligt dan ze gewend is. “Het wordt pittig,” zegt ze daarover. “Ik ben al blij als ik de eerste kwalificatieronde doorkom, alles daarna is mooi meegenomen.”
De voorbereiding verschilt sterk per speler. Zo hebben Dave en Remco vastgehouden aan hun gebruikelijke trainingsschema van twee keer per week. Zij geloven dat je jezelf onnodig extra druk en zenuwen oplegt door ineens vaker te trainen. “Naast badminton hebben we een vaste baan en een sociaal leven, waardoor drie keer per week trainen lastig is,” leggen ze uit. “De hoofdfase van dit toernooi halen is al een hele prestatie.”

Bondscoach aanwezig
Ook Henri Vervoort, de bondscoach van het nationaal Nederlands team was aanwezig in Almere. Hij keek met belangstelling naar de kwalificatiewedstrijden en hield vooral de Nederlandse talenten in de gaten. Hij ziet de spelers wekelijks en weet wat ze kunnen, maar in topsport speelt mentale weerbaarheid een grote rol. “Ik weet dat ze goed kunnen badmintonnen, maar ik let vooral op de mentale druk die daarbij komt kijken.”
Het Almeerse toptalent Sara Staats moest flink aan de bak tijdens de kwalificatie. Deze jeugdspeelster van BV Almere speelt ook in het nationale elftal O-15 en nam in 2023 deel aan het Six Nations-toernooi. Ze behaalde een eerste plaats in de mix bij de German Masters en won meerdere toernooien in België als onderdeel van het Yonex Master Circuit.
In Nederland heeft Sara drie van de vijf Junior Master-toernooien in het damesenkelspel gewonnen. In juni 2023 werd ze als eerstejaars U-15 Nederlands Kampioen in zowel het damesenkel- als het damesdubbelspel.
Ook haar eerste wedstrijd op het NK wist ze te winnen. Het werd een spannende strijd in drie sets, maar uiteindelijk trok ze de winst in de enkelpartij naar zich toe. Haar eerste set verloor ze met 21-11, de tweede set ging beter, die won ze met 22-20 en haar laatste set won ze uiteindelijk ook: 21-18.

Coaching
Sara’s coach kent haar al sinds haar vijfde. Hij merkte op dat ze zenuwachtig was tijdens de wedstrijd en gaf haar daar advies over. “Ze luisterde heel goed naar mijn tactische aanwijzingen. Mijn advies was simpel: houd het spel compact aan het net.”