Wie wel eens langs het Weerwater loopt, heeft het misschien al gezien: een metersgroot mozaïek op de grond. De pop-up redactie van 1Almere is deze week in Stedenwijk en stelde zichzelf de vraag: wat is het verhaal achter dit bijzondere kunstwerk?
Een eerbetoon aan een bijzondere jongerenwerker
Op het Weerwaterplein in Almere Stad ligt een monument dat de herinnering levend houdt aan René Kempenaar. Het mozaïek, ontworpen door architect Arno Coenen, werd in opdracht van de familie Kempenaar en de gemeente Almere gerealiseerd. Op 15 december 2011 werd het officieel onthuld.
Kempenaar was een begrip onder de Almeerse jongeren. Hij had een unieke manier om met hen in contact te komen en speelde een grote rol in hun ontwikkeling.
Wie was René Kempenaar?
René George Kempenaar werd op 19 september 1954 geboren in Amsterdam. In 1980 verhuisde hij naar Almere, waar hij zich inzette voor jongeren via de Aziatische vechtsport Pencak Silat. Hij richtte de sportschool P.O.R. Bhinneka op en ontdekte hoe vechtsport jongeren meer bood dan alleen technieken: het gaf hen structuur, discipline en zelfvertrouwen.
Zijn betrokkenheid bij jongeren groeide, en hij werd een sleutelfiguur in het Almeerse jongerenwerk. Kempenaar overleed op 52-jarige leeftijd plotseling aan een hartstilstand, maar zijn impact op de stad blijft voelbaar.
Een inspirator en verbinder
Kempenaar was een man die jongeren begreep en hen een stem gaf. Hij richtte het jongerentheater Culture Shock op en coachte bekende artiesten zoals Ali B en Raymzter.
“Hij luisterde écht naar je, was niet betweterig en behandelde iedereen gelijk,” vertelt ‘Alle the Barber’, een kapper die hem goed kende. “Dat maakte hem anders dan andere jongerenwerkers.”
Ook DJ Gilbert benadrukt zijn invloed. In een interview met Avanti, een platform voor diversiteit, vertelde hij enkele jaren geleden: “Het is al jaren geleden dat hij is overleden, maar het gemis is nog steeds ontzettend groot. Hij stimuleerde mensen en creeëerde kansen.”
Kempenaar veroordeelde jongeren niet, maar hielp hen verder met praktische oplossingen. Romeo Lobo, jongerenwerker bij De Schoor, herinnert zich hoe Kempenaar als bruggenbouwer fungeerde. “Hij wist verbinding te leggen tussen jongeren en de gemeente. Dan liep hij het stadhuis binnen en legde uit hoe het moest.”
Het monument op het Weerwaterplein
Het mozaïek weerspiegelt verschillende aspecten van Kempenaars leven. De achthoekige vorm verwijst naar een vechtkooi en symboliseert zijn strijd voor jongeren in Almere. Zijn portret en het woord ‘WELKOM’ nemen een centrale plaats in. Andere details zijn de naam van zijn sportschool, zijn titel als jongerenwerker en de Koninklijke onderscheiding die hij op 28 april 2006 ontving. Het netnummer van Almere, ‘036’, is ook verwerkt in het ontwerp.
Op 15 december 2009 werd het monument officieel onthuld door burgemeester Annemarie Jorritsma en de familie van Kempenaar. Inmiddels is het uitgegroeid tot een ontmoetingsplaats voor jongeren, een plek die zijn nalatenschap voortzet.