Een punt in Nijmegen. Meer zat er in een bomvol stadion De Goffert niet in. NEC en Almere City hielden elkaar in een matig duel keurig in evenwicht: 1-1. Er had echter meer in gezeten voor het team van Alex Pastoor dat meer dan twintig minuten met een man meer op het veld stond, maar niet in staat was daar voordeel uit te halen.
Alex Pastoor stond de media na afloop met gemengde gevoelens te woord: “Ik zit tussen blijdschap en teleurstelling in. Zeker in slotfase hadden we het gevoel dat we meer dan één punt konden halen. Ik heb genoten van de houding van mijn team. Een prima houding. Ze werken niet alleen hard, maar ze vechten voor elke meter, voor elke bal. Dat is schitterend om naar te kijken.”
Zowel NEC als Almere kwamen moeizaam uit de startblokken. Nordin Bakker en zijn jonge collega Robin Roefs, die Jasper Cillesen buiten de ploeg hield, kregen niet echt veel werk te doen. Met name door het hoge druk zetten van Almere City kwamen de gastheren niet aan voetballen toe. Bakker moest pas in de 25e minuut voor het eerst in actie komen. Hij blokte bij de rechterpaal een bal van de opgestoomde Magnus Mattsson.
Eerste kans
In de 34e minuut kwam het team van Alex Pastoor verrassend op voorsprong. De eerste de beste echte kans verdween achter NEC-doelman Robin Roefs. Rajiv van La Parra werd ter hoogte van de zijlijn door Sontje Hansen tegen de vlakte gewerkt. De vrije trap van Peer Koopmeinders kwam precies op het hoofd van Yann Kitala terecht die de bal naar de rechterbenedenhoek knikte: 0-1.
Almere City kwam goed uit de kleedkamer en al na een paar minuten kon Jochem Ritmeester van der Kamp van dichtbij uithalen. Zijn lage schot strandde echter in een woud van benen voor de neus van keeper Roefs.
Gelijkmaker
Rond de 65e minuut begon NEC met 12.000 supporters achter zich aan te dringen en dat resulteerde in de 68e minuut in de gelijkmaker van Magnus Mattson. Na een mooie combinatie met Bas Dost tikte Mattson de bal van dichtbij langs Nordin Bakker die de bal nog wel toucheerde. Via de rechterpaal verdween de bal in het doel.
In de 72e minuut kreeg City van scheidsrechter Makkelie een cadeautje. Een makkelijk gegeven gele kaart aan Bart van Rooij na een overtreding op Royo rond de zestien, betekende dat eerstgenoemde kon gaan douchen. Het was immers zijn tweede kaart.
Ondanks het numerieke veldoverwicht lukte het City niet om door te drukken. NEC hield zich redelijk eenvoudig staande. De Almeerse stromloop bleef na 95 minuten uit, zodat de punten uiteindelijk gedeeld werden.
Pastoor: “De slotfase van onze kant was niet fantastisch. Er werd veel te weinig gepassed. Als je dat iets secuurder, rustiger had uitgespeeld, dan had je de bal voor het intikken. Maar ik ben zeer goed over te spreken waar we nu staan en we zijn zeker nog niet op onze top.”
Grote afwezige
Grote afwezige was sportpsycholoog Annemiek Zijerveld, die vorig weekeinde in de het NOS-radioprogramma De Perstribune vanuit haar professionele observatie op pijnlijke wijze de vinger op een aantal zere plekken legde bij Ajax. Dat leverde haast voorspelbaar een schrikreactie op bij Almere City op en werd haar breed niet in dank afgenomen.
Door alle commotie heeft zij op eigen initiatief een stapje terug gedaan en zat voor het eerst sinds lange tijd niet op de bank bij Almere City. “Ze was er in ons gevoel volledig bij. Haar fysieke aanwezigheid heb ik natuurlijk gemist”, aldus Pastoor die niet weet wanneer en of Zijerveld weer plaats zal nemen op de bank. “Dat zullen we zelf beleven”, sluit hij af.