Zwemmen, fietsen en hardlopen. Veel mensen hebben deze sporten wel eens afzonderlijk beoefend. De Almeerse Merel combineert ze, want zij doet aan triatlon. Ze neemt deel aan wedstrijden in het buitenland en maakt deel uit van een speciaal team voor de Olympische Spelen van 2032. Dit alles doet ze terwijl ze nog op school zit. Maar hoe begin je met triatlon en hoe combineer je dat met school? 1Almere zocht haar op voor een gesprek.
Van jongs af aan
Merel behaalde al op jonge leeftijd haar zwemdiploma’s en begon ook al vroeg met hardlopen. Omdat haar gezin actief was in de triatlonwereld, maakte ze de overstap naar triatlon al snel. Op haar tiende deed ze mee aan haar eerste wedstrijden.
Al snel begon ze prijzen te winnen, zowel bij triatlon- als hardloopwedstrijden. Voor haar is de mooiste prijs die ze won het Nederlands kampioenschap onder 23 op de Olympische afstand. “Dat deed ik terwijl ik eigenlijk nog junior was en die afstand nog niet hoefde te doen”, vertelt Merel. “Maar de beste prestaties leveren niet altijd een prijs of medaille op. Voor mij was het wereldkampioenschap, waar ik elfde werd, het meest waardevol.”

Olympische Spelen 2032
Merel is zelfs zo goed dat ze is opgenomen in het Development Team Brisbane 2032. Dit is een speciaal team van triatleten die tegen die tijd rond de 27 jaar oud zullen zijn, de gemiddelde leeftijd van een triatleet op de Olympische Spelen volgens eerdere berekeningen. Het team bestaat momenteel uit vijf triatleten, waaronder Merel. “Het geeft veel vertrouwen. Ze weten wie geschikt is, dus dat is mooi om te horen.”
Naast haar triatloncarrière zit Merel ook nog op school. Ze studeert aan het Johan Cruyff College in Amsterdam, de ideale plek om sport en studie te combineren. “Elke dag ga ik voor school naar het zwembad. Ik mag daardoor later op school komen”, legt Merel uit. “In de winterperiode mag ik eerder weg, zodat ik mijn training nog buiten kan doen.”

‘De wereldtop natuurlijk’
De afgelopen twee maanden heeft Merel te maken gehad met een blessure. Ze weet niet precies wat de oorzaak is, maar mag inmiddels rustig beginnen met opbouwen. Voor dit jaar heeft ze geen grote doelen in de triatlon. “Ik ben eerstejaars in de onder 23-categorie, dus ik ben de allerjongste en de afstanden zijn verdubbeld ten opzichte van vorig jaar”, vertelt de triatlete. “Maar er staan wel NK’s op het programma, en die moeten natuurlijk gewonnen worden.” Ook hoopt ze dit jaar af te studeren en in juni haar diploma te behalen. Op de lange termijn staan de Olympische Spelen uiteraard op haar lijstje. “En de wereldtop natuurlijk.”