De 23-jarige Kiara Derks uit Almere Buiten heeft afgelopen weekend op het WK alpineskiën in Saalbach een indrukwekkende prestatie neergezet. Ze eindigde op de 26ste plaats en werd daarmee de beste Nederlandse skiër van het toernooi. Bovendien was ze de eerste Nederlandse vrouw sinds Adriana Jelinkova in 2019 die de slalomfinale bereikte.
Kiara is geboren en getogen in Almere en stond al op ski’s toen ze amper twee jaar oud was. Wat begon als een jaarlijkse skivakantie groeide al snel uit tot een serieuze sportcarrière.
Op zesjarige leeftijd ontving ze een uitnodiging voor een talentendag bij een Nederlands skiteam. Daar werd haar talent al snel duidelijk. Ze begon met één keer per week trainen in SnowWorld en op haar zevende deed ze voor het eerst mee aan een internationale wedstrijd in Italië. “Daarna stond ik regelmatig op het podium en werd het allemaal veel te leuk. Dus ik ging meer trainen, meer naar het buitenland, en dan rol je er zo in”, vertelt Kiara.
Haar motivatie kwam volledig uit haarzelf, benadrukt ze. “Als klein guppie wilde ik alles zelf doen.”
Topsport en onderwijs combineren
Op de middelbare school zat Kiara op OSG Echnaton, een Topsport Talentschool in Almere Stad. “Zij hebben me zo goed geholpen en de ruimte gegeven om school en sport te combineren. Mijn examenjaar heb ik in twee jaar kunnen doen, zodat ik me volledig op skiën kon richten”, vertelt ze.
Na het behalen van haar havo-diploma besloot ze zich volledig op haar sport te storten. Studeren wilde ze wel, maar dat bleek lastig te combineren met haar intensieve trainings- en wedstrijdschema.
Focus op slalom
Binnen het alpineskiën zijn er verschillende disciplines, waaronder slalom, reuzenslalom, super-G en downhill. Het favoriete onderdeel van Kiara is de slalom. “Dat is het meest technische onderdeel. Het draait om precisie en controle. De bochten zijn kort en snel achter elkaar, en de techniek moet perfect zijn.”
Kiara traint voornamelijk in Italië en Oostenrijk, waar ze deel uitmaakt van het Apex Team met een basis in Val di Fassa, Italië. Haar zomers bestaan uit intensieve fysieke trainingen, soms wel 20 uur per week, terwijl ze in de wintermaanden van oktober tot april non-stop in de sneeuw is. “Ik ken geen weekenden, alleen datums.”
Succes op het WK
Kiara was afgelopen weekend de beste Nederlandse op het WK in Saalbach. Ze eindigde als 26e. “Dat was echt een mooie prestatie”, zegt ze. “Ik had dit niet verwacht.”
“In het skiën draait alles om de top 30. Als je daarin eindigt, heb je het goed gedaan”, vertelt Kiara. “Dat ik de tweede run mocht openen, had ik nooit durven dromen. De eerste run start op volgorde van startnummer, maar in de tweede run begint nummer 30 en eindigt nummer 1. Dat is een voordeel, omdat alle ogen op jou gericht zijn en de piste nog in perfecte conditie is. Dat was fantastisch.”
Daarnaast haalde Kiara als eerste Nederlandse sinds 2019 de slalomfinale. “Dat besefte ik pas achteraf. Maar het is alleen maar positief voor wat er nog komen gaat.”
Bij de reuzenslalom verliep het minder goed: in de eerste run verloor Kiara haar rechterski en viel ze, waardoor ze niet door kon naar de tweede run. “Mijn ski klapte uit, een materiaalprobleem. Dat is frustrerend, maar we hebben het probleem achterhaald en gaan daar extra op letten.”
De weg naar de Olympische Spelen
Kiara heeft haar vizier nu gericht op de Olympische Spelen van 2026. “De kwalificatie-eisen voor Nederland zijn streng: je moet twee keer in de top 30 eindigen in een World Cup-wedstrijd. Dat is een flinke uitdaging, maar ik neem mijn zelfvertrouwen mee en blijf me ontwikkelen. Lukt het niet in 2026, dan ga ik vol voor de Spelen van 2030.”
Haar ultieme droom? “In de top 30 staan van de World Cup en de Olympische Spelen halen. Dat zou fantastisch zijn.”
