De Esplanade wordt zaterdag 31 augustus omgetoverd tot een groot Caribisch dans- en muziekfeest tijdens het Festival of the Drums. Het evenement is een initiatief van Stichting Multiculturele Organisatie Almere (SMOA). De organisatie wil de verschillende culturen die Almere rijk is, een podium geven.
Het Festival of the Drums heeft zijn wortels in de Battle of the Bands, die zo’n 15 jaar geleden werd geïntroduceerd als onderdeel van het Lumièrepark Festival. De brassbands namen het toen tegen elkaar op in een strijd om de titel ‘Beste Brassband van Almere.’
Naarmate de Battle of the Bands groeide, werd het Lumièrepark Festival te klein voor dit evenement. In 2018 besloot de organisatie om het brassbandonderdeel los te koppelen, en zo werd het Festival of the Drums geboren. In 2022 werd de eerste editie gehouden op het Stadhuisplein, maar dit jaar verhuist het festival naar de Esplanade, waar meer ruimte is voor het groeiende aantal bezoekers.
Het Festival of the Drums trok vorig jaar ongeveer 2.500 tot 5.000 bezoekers. “Mensen vinden het een prachtige toevoeging aan de stad. Zodra de brassbands beginnen te spelen, gaan de mensen dansen”, zegt Glen Leeuwin, voorzitter en oprichter van SMOA.
Van hobby naar carrière
Leeuwin was vroeger tijdens zijn werk als jongerenwerker bij Youth for Christ nauw betrokken bij de jongeren die deelnamen aan de Battle of the Bands. “Deze jongens dachten altijd dat ze niets waard waren, maar ik heb ze aangemoedigd om te laten zien wat ze kunnen”, zegt Leeuwin.
Voor de meeste jongeren die in de brassbands spelen, begon het ooit als een hobby: “En nu verdienen ze er zelfs hun brood mee. Een van de bands ontwikkelden zich zo sterk dat ze uiteindelijk de beste brassband van Nederland werden tijdens de Battle of the Bands in Rotterdam.”
Multiculturele parade
Dit jaar organiseert SMOA, in samenwerking met het Comité Samen Helen en Herdenken, een speciale multiculturele parade ter ere van het herdenkingsjaar van het slavernijverleden. De parade begint om 14.00 uur bij het station, waar deelnemers in traditionele klederdracht de verschillende landen, culturen en levensstijlen van Almere vertegenwoordigen. Onder begeleiding van brassbands trekken zij door het centrum van Almere naar de Esplanade.
Op het festivalterrein staat een Caraïbische markt met eettentjes en kunnen kinderen workshops volgen waarbij ze zelf trommels maken. Om 16.00 uur treedt de beste brassband van Nederland ‘Originals’ op. Bekijk hier het hele programma.
