Na veertien jaar raadslidmaatschap neemt Toon van Dijk afscheid van de gemeenteraad. Sinds 2010 was hij het gezicht van de Almeerse PVV. Vorige week zwaaide hij af en werd daarbij benoemd tot Lid in de orde van Oranje-Nassau. In de talkshow Politiek op 1 blikt hij terug op zijn politieke carrière in de stad die ‘zijn hart gestolen heeft’.
Het voelt voor Van Dijk als een ‘bevrijding’ dat hij heeft besloten de politiek te verlaten. Hij kijkt voldaan terug op zijn tijd in de raad. “Het mooie eraan is dat je je stad goed leert kennen, je leert je mensen heel goed kennen”, zegt hij tijdens de talkshow. De PVV’er noemt het betekenisvol om de Almeerders te hebben vertegenwoordigd.
‘Voorbeeld voor velen’
De burgemeester sprak vorige week donderdag tijdens het afscheid lovende woorden over de ‘ongekende energie en strijdlust’ van Van Dijk. Volgens de burgemeester waren de politieke bijdragen van de PVV’er veertien jaar lang ‘volstrekt helder, scherp en uitdagend’.
Lesley van Hilten van de VVD en Brent Hadderingh van FvD geven aan veel geleerd te hebben van hun oud-collega. “Toen ik begon in de politiek, was het: Toon van Dijk, hij kan zo goed debatteren”, zegt van Hilten. “Hij was voor velen echt een voorbeeld.”
“Toen ik als ‘broekie’ binnenkwam twee jaar geleden, sprong ik echt op een rijdende trein”, vult Hadderingh aan. “Om dan een collega te hebben die er al veertien jaar zit en waar je door observatie van kan leren, dat is immens waardevol.”
Floriade
Van Dijk heeft zich sinds het begin van zijn loopbaan in de Almeerse politiek kritisch uitgesproken over de Floriade. De wereldtuinbouwtentoonstelling heeft zich over zijn volledige raadslidmaatschap uitgesponnen. Vanaf het moment dat het bidbook het levenslicht zag, was het voor hem ‘volstrekt duidelijk’ dat de wereldtuinbouwtentoonstelling niet in het belang van de stad zou zijn. “De rekening is gigantisch hoog opgelopen, tot in de honderd miljoen.”
Volgens Van Dijk hebben de kosten van de Floriade nu hun weerslag op de Almeerders. “Door grote tekorten is er een vermoedelijke noodzaak om hen zwaarder te gaan belasten.” De Floriade is volgens hem voor een ‘select groepje elite’ voordelig geweest, maar hun winst komt ‘uit de zakken van de gewone Almeerder’. “Ik walg daar eerlijk gezegd van”, aldus Van Dijk. “Ik heb ze gewaarschuwd, maar ze wilden niet luisteren.”
Fouten niet te ontkennen
“Ik denk dat wij als gemeente absoluut fouten hebben gemaakt”, reageert fractievoorzitter Lesley van Hilten van de VVD. Zij plaatst daarbij de kanttekening dat de huidige financiële situatie niet volledig is te wijten aan de Floriade.” De kosten van de jeugdzorg in de stad, die jaarlijks ‘vergelijkbaar’ zijn met de totale kosten van de Floriade, spelen volgens haar ook een grote rol. “Maar dat de heer Van Dijk over de Floriade gelijk heeft gehad, kunnen we niet ontkennen.”
Voor de klas
Nu het oud-raadslid zijn handen vrij heeft, stort hij zich op het lesgeven in rechten aan de Hogeschool Utrecht. “Ik vind het ontzettend waardevol om mijn kennis over te kunnen dragen, en het gaat me ook nog aardig goed af.” Van Dijk geeft aan zijn kennis daarnaast ‘met veel liefde’ in te willen zetten om oud-collega’s te helpen, ongeacht hun partij.
