Dankzij een zwaarbevochten 3-1 overwinning op FC Eindhoven heeft Almere City FC zich geplaatst voor de tweede ronde van de Keuken Kampioen Divisie play-offs voor promotie naar de eredivisie. In het Yanmar stadion werd het Almeerse voetbalpubliek getrakteerd op een episch voetbalgevecht waarin het team van Alex Pastoor uiteindelijk aan het langste eind trok
Het bijna uitverkochte Yanmar stadion zag een keihard werkend Almere City FC dat continue beukte op de blauwe Eindhovense muur. Dat leverde flink wat kansen op, maar de bal wilde er maar niet in.
De mannen van Pastoor domineerden volledig in de eerste helft en kregen dan ook enkele goede kansen. Het dichtst bij een treffer was José Pascual in de tweeëntwintigste minuut. Een afgemeten voorzet van Jochem Ritmeester van der Kamp schoot hij rakelings naast.
Ontploft
Ook in de tweede helft bleef Almere City FC voluit gaan, maar de broodnodige treffer bleef uit tot de tachtigste minuut. Het stadion ontplofte toen topscorer Jeredy Hilterman voor de eerste keer het net vond. Hij hakte een voorzet van de goed ingevallen Ilias Althaft knap binnen.
Lang duurde de feeststemming in het stadion niet. Een paar minuten later kwam FC Eindhoven voor de eerste keer gevaarlijk door en maakte Jorrit Smeets al glijdend hands. Mawouna Amevor mistte niet vanaf de penaltystip: 1-1.
Diep in blessuretijd kreeg City echter alsnog wat het verdiende: de voorsprong. Anthony Limbombe maakte zijn beste actie van het seizoen en knalde na een knappe solo de bal keihard laag in de hoek: 2-1.
Verlenging
In de twee keer vijftien minuten verlenging bleef Almere City FC de bovenliggende partij en was het wachten op de bevrijdende treffer die de Almeerders naar de volgende ronde zou brengen.
In minuut 109 was het zo ver. Invaller Ilias Alhaft bediende de ook al ingevallen Rajiv van La Parra op maat en laatstgenoemde kopte de bal onderkant lat in het doel en besliste hiermee een memorabele voetbalavond voor Almere City FC.
Met enig hese stem stond trainer Alex Pastoor na afloop de media te woord: “Dit is waar je het voor doet. Een vol enthousiast huis. We hadden controle en waren heel dominant. Gelukkig hebben wij de luxe om spelers te kunnen inbrengen die ook in de basis kunnen starten en die hebben een belangrijke rol gespeeld. Het belangrijkste is echter dat het hele team er van het begin tot eind voor gevochten heeft.”
In de volgende ronde treft City VVV of Willem II. Wegens de goede klassering in de competitie (derde) speelt Almere City FC eerst uit (dinsdag 30 mei, 20:00 uur) en dan thuis (zaterdag 3 juni, 16:00 uur).
